Terapia sistêmica: o que é, como funciona e quando procurar

A terapia sistêmica é uma abordagem da psicologia que entende a pessoa sempre dentro dos seus sistemas de relação: família, casal, trabalho, escola, comunidade. A ideia de base é que esses sistemas funcionam como um todo, com regras (ditas e não ditas), papéis e padrões de comunicação, e que o que acontece com uma pessoa afeta e é afetado por todas as outras.

Por isso o terapeuta sistêmico não procura um 'culpado'. O sintoma de alguém (a ansiedade da mãe, a rebeldia do filho, o afastamento do casal) é visto como parte de um padrão de interação que se repete. A pergunta passa a ser 'como esse padrão funciona?' e 'o que pode mudar nele?'.

Alguns conceitos que você vai ouvir

• Circularidade: em vez de 'A causou B', o olhar é para ciclos. Ela critica, ele se afasta; ele se afasta, ela critica mais.
• Homeostase: sistemas tendem a se manter como estão, mesmo quando o equilíbrio é ruim. Por isso a mudança de uma pessoa às vezes provoca reação nas outras.
• Fronteiras e hierarquia: quem decide o quê, quem protege quem, onde termina o casal e começa a família.
• Ciclo de vida familiar: fases como a chegada de um filho, a adolescência ou a saída dos filhos de casa pedem que a família se reorganize, e muitos problemas aparecem justamente nessas passagens.

A terapia sistêmica nasceu nos anos 1950 e 1960, quando pesquisadores e clínicos começaram a aplicar à família ideias da teoria geral dos sistemas e da cibernética. Nomes como Gregory Bateson e o grupo do Mental Research Institute, em Palo Alto (Califórnia), estudaram como a comunicação entre as pessoas cria e mantém problemas.

A partir daí surgiram várias escolas, que hoje convivem dentro do campo sistêmico:

• Estrutural (Salvador Minuchin): foco na organização da família, alianças e fronteiras;
• Estratégica (Jay Haley e outros): intervenções planejadas para mudar padrões que mantêm o problema;
• Escola de Milão: perguntas que fazem a família enxergar as próprias relações de outra forma;
• Bowen: o peso das gerações anteriores e a diferenciação de cada um dentro da família;
• Narrativa (Michael White e David Epston): ajudar pessoas e famílias a reescrever as histórias que contam sobre si mesmas.

Por isso, dois terapeutas sistêmicos podem trabalhar de maneiras bem diferentes. Vale perguntar ao profissional qual é a formação dele.

Um ponto que surpreende muita gente: terapia sistêmica não precisa ser em família. Ela pode acontecer em três formatos:

• Individual: só a pessoa vai, mas o trabalho olha para as relações dela;
• Casal: os dois participam;
• Família: pais, filhos e outras pessoas importantes, todos ou alguns, dependendo do momento.

Algumas ferramentas comuns:

• Genograma: uma espécie de árvore genealógica que mostra não só quem é quem, mas como as pessoas se relacionam, padrões que se repetem entre gerações, perdas e conflitos;
• Perguntas circulares: 'Quando seu pai fica em silêncio, o que sua mãe faz? E o que você faz depois?'. Elas ajudam cada um a ver o ciclo do qual faz parte;
• Reenquadramento: olhar o mesmo comportamento por outro ângulo. A 'teimosia' do filho pode também ser vista como tentativa de autonomia;
• Tarefas entre sessões: pequenas mudanças de interação para testar na prática.

As sessões costumam durar cerca de uma hora, ou um pouco mais quando a família toda participa. A terapia sistêmica também pode ser feita online, o que facilita reunir pessoas que moram em lugares diferentes. Veja se terapia online funciona mesmo.

A terapia sistêmica é muito procurada para:

• conflitos familiares e dificuldades de comunicação;
• crises no casamento, separação e famílias recompostas;
• dificuldades com filhos crianças e adolescentes;
• adaptação a mudanças: luto, doença na família, mudança de cidade, nascimento de um filho;
• situações em que o problema de uma pessoa afeta toda a casa, como dependência de álcool.

Uma revisão de evidências publicada por Alan Carr no Journal of Family Therapy reuniu metanálises e ensaios clínicos e concluiu que intervenções sistêmicas são eficazes, sozinhas ou combinadas com outros tratamentos, em problemas como sofrimento no relacionamento, transtornos de ansiedade e de humor, problemas com álcool e adaptação a doenças crônicas, entre outros.

Isso não significa que seja a melhor escolha para todo mundo. Para alguns quadros, como o TOC, há técnicas específicas de outras abordagens com mais evidência. Muitas vezes o ideal é combinar: terapia individual para quem precisa e sessões de casal ou família quando o problema está nas relações. Para comparar com outras linhas, leia as 7 abordagens da psicologia.

Na internet, os dois termos aparecem muito juntos, e isso confunde. A constelação familiar é uma prática criada por Bert Hellinger, feita em geral em grupo, com representantes que 'encenam' membros da família. Ela não é uma abordagem da psicologia e não tem comprovação científica de eficácia.

A terapia sistêmica, por sua vez, é uma abordagem psicológica reconhecida, com décadas de pesquisa, exercida por psicólogos e outros profissionais com formação específica, dentro das regras éticas da profissão. Se alguém oferecer 'terapia sistêmica' e o que descreve parecer uma constelação, pergunte qual é a formação e a abordagem. Leia mais em a diferença entre constelação familiar e psicoterapia.

• Carr, A. (2014). The evidence-base for couple therapy, family therapy and systemic interventions for adult-focused problems. Journal of Family Therapy, 36(2), 158–194